Shiatsu betekent letterlijk 'Vinger-Druk' en kan grofweg omschreven worden als de Japanse vorm van acupressuur. Shiatsu is een vorm van lichaamswerk dat traditioneel deel uitmaakt van het dagelijks leven in Japan, zowel voor het bewaren van zijn gezondheid, voor preventie van klachten als voor de behandeling ervan. 

Traditionele Japanse tecnieken werden later beïnvloed door de Chinese geneeskunde, waar deze massage-techniek Tuina wordt genoemd. Alle landen van het Verre oosten ontwikkelden langzamerhand hun eigen methode door de samensmelting van Chinese principes met eigen tradities, zoals bijvoorbeeld ook de Thaise massage.

Het Japanse Ministerie van Volksgezondheid omschrijft Shiatsu als volgt: 'Shiatsu is een vorm van manipulatie met duimen, vingers en handpalmen, waarmee zonder gebruik van enig instrument, druk wordt uitgeoefend op de menselijke huid, om interne stoornissen te corrigeren, de gezondheid te bevorderen of te bewaren en specifieke problemen te behandelen.'

Bepaalde vormen van massage worden reeds toegepast sinds het begin van de mensheid. Als een persoon zich bezeert zal die automatisch reageren door op de pijnlijke plek te wrijven of te drukken. Deze instinctieve manier van behandelen is de echte oorsprong van Shiatsu. Jaren van toegewijde studie en onderzoek hebben deze manier van werken verder op punt gezet en het gevormd tot een systeem dat bruikbaar is voor de behandeling van een varieteit aan problemen.
 
Shiatsu is echter geen vorm van geneeskunde in de Westerse betekenis. Het is hoofdzakelijk een techniek ter preventie van ziekte en om het lichaam in optimale conditie te houden: het doelt op de verbetering van de gezondheid, zodat ernstige symptomen vermeden worden.
 
De Shiatsu-beoefenaar geneest geen ziektes maar stimuleert de zelfgenezende kracht van het lichaam, op die manier beïnvloedt het onrechtstreeks de symptomen. Een behandeling kan diepgaand ontspannen en is aldus ideaal voor mensen die te lijden hebben onder een druk en stresserend leven.

Het kan helpen om  de druk en problemen van het moderne leven in evenwicht te brengen en zo klachten als slapeloosheid, hartkloppingen, stijfheid en overspanning het hoofd te bieden. 
 
Een ander groot voordeel van Shiatsu is dat de basistechnieken vrij eenvoudig zijn en door eenieder kunnen geleerd worden. In Japan wordt Shiatsu traditioneel gebruikt binnen de familiekring, zelfs kinderen leren deze technieken makkelijk aan.
 
Natuurlijk is voor de professionele behandeling van zieke mensen een meer intensieve opleiding vereist. Het Kimura Shiatsu Instituut biedt lessen aan voor het grote publiek zowel als een volledige opleiding voor mensen die Shiatsu op een professionele manier willen beoefenen.